Dr. Clifford Ko: chirurgo, ricercatore, sommelier

Nel corso della sua carriera, Clifford Ko, MD, è stato guidato dal desiderio di conoscenza ed eccellenza.

Si manifesta nel suo lavoro come capo della chirurgia del colon e del retto presso l'UCLA Health; nelle sue risme di ricerche pubblicate sulla qualità delle cure chirurgiche; e anche nelle sue attività extracurriculari, una curiosità per il vino che lo ha portato a diventare sommelier.

Il Dr. Ko attribuisce ai suoi mentori presso l'UCLA Health, dove ha svolto la sua specializzazione, il merito di avergli instillato la passione per il miglioramento continuo.

"È stato più del lavoro di una carriera", afferma il dottor Ko. "È stato utile e allo stesso tempo impegnativo, due caratteristiche che ho sempre ritenuto importanti."

Oggi, il dottor Ko non solo si prende cura dei pazienti presso il VA Medical Center di West Los Angeles e insegna alla David Geffen School of Medicine della UCLA, ma è anche direttore della ricerca e della cura ottimale dei pazienti presso l'American College of Surgeons. Si consulta inoltre con leader sanitari di tutto il mondo, condividendo ciò che ha imparato e aiutandoli ad adottare le migliori pratiche per i risultati dei pazienti. Ha collaborato con i ministeri della sanità di Arabia Saudita, Nuova Zelanda, Australia, Giappone, Svizzera, Spagna e Corea per migliorare le cure e i risultati chirurgici.

Il Dr. Ko ha pubblicato più di 450 articoli di ricerca sottoposti a revisione paritaria su riviste scientifiche e ha tenuto centinaia di conferenze su invito a livello internazionale.

Il dottor Ko non aveva in mente alcuna specializzazione particolare quando iniziò l'internato in chirurgia generale nel 1998. Rimase colpito dal livello di competenza e dalla gamma di campi della UCLA Health. Ma la "padronanza" di un medico lo ha ispirato a specializzarsi nella chirurgia del colon-retto.

"Questo particolare chirurgo era un medico esperto con abilità tecniche senza precedenti", afferma il dottor Ko. ""Era estremamente esperto, padroneggiava l'anatomia difficile ed era strategico, logico, ma allo stesso tempo umile nei suoi processi mentali e nella comunicazione. È stato un grande modello per me. È stato molto stimolante."

Da allora il Dr. Ko è un leader della UCLA Health.

"Ho sempre desiderato restare all'UCLA perché è semplicemente un posto fantastico dove stare", afferma. "I miei mentori sono qui. I miei modelli di riferimento sono stati qui. Ho ottimi colleghi qui. C'è così tanta esperienza e collegialità qui all'UCLA. È davvero un posto speciale che dà priorità al raggiungimento dell'eccellenza e al suo sostegno".

Un altro dei primi mentori del Dr. Ko ha ispirato il suo interesse nello studio della qualità delle cure chirurgiche. Imparare come migliorare la chirurgia fornisce equilibrio ai "risultati immediati" che i chirurghi si aspettano, dice. "La ricerca investigativa richiede creatività, innovazione e si concentra sul lungo gioco dell'estensione dell'impatto, passando dai singoli pazienti di cui ci prendiamo cura quotidianamente alle migliaia, o forse milioni, che possiamo aiutare attraverso la ricerca."

Il suo lavoro di clinico ispira i suoi studi.

"Quando si opera nel mondo clinico, è possibile notare alcuni problemi che richiedono miglioramenti attraverso l'indagine", afferma. "La cosa bella è quando la nostra ricerca ha identificato soluzioni che possono poi essere applicate ai pazienti di cui ci prendiamo cura. È anche importante condividere i nostri risultati con gli altri, perché l'alta marea solleva tutte le barche."

Joe Hines, MD, presidente del Dipartimento di Chirurgia presso la David Geffen School of Medicine della UCLA, afferma che il lavoro del Dr. Ko sulla qualità delle cure chirurgiche ha "definito ed è il punto di riferimento per i risultati dei pazienti chirurgici in tutto il mondo".

"Ha avuto un impatto su ogni paziente operato nel paese e oltre per oltre un decennio", afferma il dottor Hines, membro del Jonsson Comprehensive Cancer Center dell'UCLA.

Durante una breve pausa tra le borse di ricerca di alcuni anni fa, il Dr. Ko ha seguito la sua curiosità per il vino negli studi da sommelier. L'idea di poter identificare l'uva e l'origine geografica di un vino attraverso un solo sorso sembrava "un'abilità davvero interessante", dice. Una conversazione casuale con il barista di un hotel lo ha ispirato a iscriversi a un corso.

Il Dr. Ko si è avvicinato a questo nuovo hobby con un livello di concentrazione e determinazione simile a quello che aveva applicato alla facoltà di medicina.