Come fanno a coltivare tutta quell'erba? All'interno di nuovi 270.000

Volley Hayhurst aveva appena finito di indossare un camice da laboratorio usa e getta quando guardò il suo cellulare e si lasciò sfuggire un entusiasta "Sì!"

"Il mio telefono sta esplodendo. I risultati sono appena arrivati", ha detto Hayhurst, vicepresidente delle operazioni presso il nuovo impianto di coltivazione e confezionamento di cannabis di 270.000 piedi quadrati della Columbia Care a Vineland, NJ. "Abbiamo qualcosa di divertente e nuovo per il mercato. "

È un taffy di acqua salata infuso con THC, uno dei preferiti di Shore che l'azienda lancerà presto nel Delaware, e probabilmente seguirà alla fine nel New Jersey.

Da quando sono iniziate le vendite ad aprile, la domanda di erba ricreativa nel New Jersey si è rivelata così forte che ci sono ancora file ogni giorno fuori dalla maggior parte dei 17 negozi che la vendono. Gli adulti possono acquistare fino a un grammo di cannabis durante una visita. Possono acquistare fiori secchi, oli concentrati, resina, formule da vaporizzare, tinture, prodotti topici, siringhe, losanghe e gomme da masticare morbide. Ma i prodotti commestibili deperibili come i brownies non sono ammessi. Nove negozi vendono marijuana solo per uso medico.

Secondo la legge statale, tutta la marijuana venduta nel New Jersey deve essere coltivata nello stato da coltivatori autorizzati; i proprietari di case non possono coltivare i propri.

Allora come si fa a coltivare abbastanza erba per soddisfare la domanda?

Per Columbia Care, gli impianti iniziano nei due stabilimenti della società quotata in borsa a Vineland, nella contea di Cumberland: lo stabilimento originale di 50.000 piedi quadrati e quello aperto a giugno che equivale a poco meno di cinque campi da calcio.

La maggior parte dei vasi commerciali viene coltivata indoor, dove la sicurezza, la pulizia, la temperatura, l'umidità, la luce e il flusso d'acqua possono essere controllati con precisione.

Columbia Care, che ha sede a New York, si descrive come uno dei coltivatori e produttori più grandi ed esperti del settore, operante sia negli Stati Uniti che in Europa. Attualmente è in fase di acquisto da parte della Cresco Labs, con sede a Chicago, che ha operazioni di cannabis in 10 stati.

Columbia Care vende attraverso i suoi negozi Cannabist a Deptford e Vineland, con l'intenzione di aprirne un terzo a Mays Landing.

Altre aziende di marijuana che operano nel New Jersey includono l'Apothecarium, fondata a San Francisco, che gestisce tre negozi. Curaleaf gestisce due negozi e Ayr Wellness, con sede a Miami, gestisce tre negozi con il marchio Garden State Dispensary.

Hayhurst, insieme a Cori Griffith, responsabile delle operazioni, e Alex Anthony, responsabile della coltivazione, hanno fatto visitare a The Inquirer lo stabilimento della Columbia Care alla fine di luglio per spiegare il processo di coltivazione. L'investigatore ha accettato di non scattare foto o video di determinati metodi o macchinari proprietari.

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Il primo passo letterale all'interno del Columbia Care include un bagno per le scarpe.

Tutti i lavoratori e i visitatori devono indossare camici da laboratorio, retine per capelli e protezioni per le scarpe per evitare contaminazioni. E ognuno entra in un bagno sterilizzante prima di entrare in una qualsiasi delle stanze cavernose. L'interno della struttura ricorda un impianto di chip per computer pulito, o anche un ospedale con corridoi lunghi, ampi e bianchi e porte sicure.

Anthony, che ha studiato agricoltura alla Iowa State University, ha affermato che funghi, virus e altri contaminanti possono insinuarsi nell’edificio. E una volta inseriti, ha detto, sono difficili da rimuovere.

Se qualcuno, ad esempio, calpestasse un mozzicone di sigaretta all'esterno, ha detto Anthony, "potrebbe essere un vettore del virus del mosaico del tabacco".

È noto che il virus attacca e blocca la crescita delle piante ed è spesso diffuso dai lavoratori agricoli. Una volta che una pianta è infetta, non esiste una cura chimica.

E c'è ancora molto terreno da percorrere per le scarpe: l'ex magazzino di spedizioni e logistica su West Park Avenue è stato ristrutturato appositamente per le operazioni di diserbante e impiega 35 persone a tempo pieno. Attualmente vengono utilizzati circa 50.000 piedi quadrati, di cui circa 20.000 ora dedicati alle piante mentre l'azienda aumenta la sua produzione.

Tutti i prodotti legati all'erba iniziano come una combinazione di due specie di cannabis: sativa, nota per gli effetti stimolanti, o indica, nota per un'esperienza più dolce.