Un trafficante d'armi, un ex

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L’amministrazione Trump ha assegnato lavori urgenti per centinaia di milioni di dollari a piccole imprese con scarsa esperienza.

Di David Gelles e Rachel Abrams

Il Dipartimento della Difesa ha distribuito più di 1 miliardo di dollari in contratti federali il mese scorso alle aziende per la fornitura di camici medici usa e getta per proteggere coloro che sono in prima linea nella pandemia di coronavirus.

Più di 100 aziende di grandi e medie dimensioni, molte delle quali con comprovata esperienza nel portare a termine con successo contratti di appalto federali, presentano un'offerta per il lavoro. Ma la maggior parte dei premi alla fine è andata a una manciata di aziende inaspettate e inesperte che ora si ritrovano costrette a produrre centinaia di milioni di abiti nel giro di pochi mesi.

Un accordo, per 323 milioni di dollari, è andato a JL Kaya, il cui unico lavoro contrattuale precedente era un progetto da 7.296 dollari per produrre garze.

Un lotto di contratti del valore di 194 milioni di dollari è andato a Health Supply US, una società fondata quest’anno da un ex funzionario dell’amministrazione Trump.

E un contratto da 88 milioni di dollari per abiti è andato a Maddox Defense, che afferma di aver svolto lavori di subappalto governativo ma di non aver mai gestito un contratto importante in proprio.

Due di queste società hanno lavorato con un giocatore in pensione della National Football League e, in un caso, con un ex trafficante d'armi a cui è stato impedito di stipulare contratti governativi e che ha ispirato il film "War Dogs".

I contratti per i camici usa e getta sono stati annunciati il ​​mese scorso dalla Defense Logistics Agency, una divisione del Pentagono che sta lavorando per conto del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani per ricostituire le scorte governative di dispositivi di protezione e altre forniture di emergenza. I contratti, assegnati a una manciata di aziende, quasi tutte piccole imprese, richiedono che le aziende consegnino fino a 260 milioni di camici entro l’inizio del prossimo anno.

I contratti andavano alle aziende che si offrivano di produrre abiti al prezzo più basso. Jordan Gillis, vicesegretario alla Difesa per il sostegno, ha affermato in una dichiarazione che nell'aggiudicare i contratti, il Dipartimento della Difesa ha considerato "la capacità finanziaria, la capacità produttiva, le prestazioni passate e le referenze verificate" degli offerenti.

Gillis ha affermato che gli offerenti hanno "fornito informazioni sui luoghi di approvvigionamento e sugli impianti di produzione per dimostrare la loro capacità di rispettare" i requisiti del contratto. Da quando i contratti sono stati assegnati, ha aggiunto, il Dipartimento della Difesa ha incontrato le aziende e "ha implementato solide misure di controllo dei contratti", inclusa la visita agli impianti di produzione.

Ma la selezione da parte dell’amministrazione di aziende inesperte per un lavoro cruciale ha sollevato interrogativi in ​​tutta Washington.

La scorsa settimana, durante un’udienza a Capitol Hill, due senatori hanno espresso preoccupazione per il fatto che i contratti fossero andati a società non qualificate. Attraverso telefonate e lettere, i gruppi commerciali dei principali produttori di abbigliamento hanno presentato reclami alla Defense Logistics Agency. E almeno una società ha presentato un reclamo in merito ai contratti relativi ai camici presso il Government Accountability Office, che indaga sulla spesa federale.

"Si tratta di contratti importanti e urgenti", ha affermato Charles Tiefer, ex membro della Commissione federale sui contratti in tempo di guerra in Iraq e Afghanistan e professore alla Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Baltimora. "Ci si aspetterebbe che acquistassero dai principali appaltatori a cui si erano rivolti in precedenza, non da appaltatori sconosciuti, non da entità sconosciute."

Gli sforzi del governo federale per procurarsi dispositivi di protezione individuale durante la pandemia sono stati profondamente travagliati. Questa primavera, una task force guidata dal genero e consigliere del presidente Trump, Jared Kushner, ha lottato per ottenere mascherine mentre gli operatori sanitari riutilizzavano i respiratori e gli infermieri indossavano sacchi della spazzatura quando finivano i camici. La squadra di Kushner ha privilegiato le informazioni sulle attrezzature disponibili provenienti dagli alleati politici e dai conoscenti personali di Trump, ha riferito il New York Times.