Zucchero di canna

Compila il modulo sottostante e ti invieremo via email una versione PDF di "Le alternative in plastica derivate dallo zucchero di canna possono anche alterare il comportamento degli animali"

Completa il modulo sottostante per sbloccare l'accesso a TUTTI gli articoli audio.

La minaccia rappresentata dalle microplastiche – particelle di plastica di diametro inferiore a 5 mm – per l’ambiente ha spinto i ricercatori a sviluppare alternative che si decompongono più facilmente. Un nuovo studio suggerisce che un sostituto derivato dalla canna da zucchero può ancora avere effetti duraturi sugli animali.

La ricerca, pubblicata sulla rivista Science of the Total Environment, è stata realizzata da un team dell'Università di Göteborg. Il team ha esposto un giovane pesce persico europeo (Perca fluviatilis) al poli-L-lattide (PLA), un polimero plastico ricavato dalla canna da zucchero, per determinare in che modo questa plastica alternativa verde pubblicizzata potrebbe influenzare i pesci.

La plastica convenzionale, ricavata da combustibili fossili, ha sommerso il pianeta. Frammenti di plastica sono stati identificati in ogni continente, in ogni ambiente e in molte catene alimentari ecologicamente importanti. Le microplastiche oceaniche vengono facilmente ingerite dai pesci o dagli uccelli marini e la scienza sta appena iniziando a comprendere l’impatto multiforme che questo consumo ha sulla complessa biologia di questi animali.

Alternative come il PLA stanno guadagnando terreno: sono state utilizzate in contenitori per alimenti, posate usa e getta, abbigliamento e come polimeri per stampanti 3D. Ma il nuovo studio, di cui è coautrice la dottoranda Azora König Kardgar di Göteborg, suggerisce che queste alternative potrebbero avere un impatto anche sulla biologia acquatica.

Per sei mesi, Kardgar e colleghi hanno nutrito il pesce persico con una delle tre opzioni dietetiche: cibo arricchito con microplastica PLA, cibo arricchito con particelle di argilla caolino naturale – utilizzate per rivestire la carta e produrre porcellana – o controllare il cibo non adulterato. Si trattava di uno studio molto piccolo – con solo quattro pesci inclusi in ciascun gruppo di analisi – ma ha esaminato un eccesso di fattori comportamentali e genetici nel pesce persico.

Il team ha notato che i pesci esposti al PLA erano più reattivi verso i compagni di banco, mostravano anche movimenti compromessi, alterata capacità di formare banchi e reagivano in modo diverso in ambienti minacciosi, sebbene solo i cambiamenti nella reattività verso i compagni pesci fossero statisticamente significativi.

"Gli esperimenti tossicologici che analizzano il comportamento degli animali sono molto rari. Più comunemente, i ricercatori osservano i cambiamenti fisiologici. Possiamo vedere che qualcosa nella plastica PLA provoca cambiamenti nei pesci, ma non possiamo vedere cosa", dice Azora.

Molti studi sulle microplastiche non riescono a utilizzare un controllo non plastico. Includendo il caolino, i ricercatori sono stati in grado di individuare meglio quali effetti fossero dovuti a una reazione alla dimensione fisica della particella consumata o alle sostanze chimiche specifiche contenute nel PLA. Piccoli cambiamenti nel comportamento sono stati osservati dopo il consumo di caolino, sebbene nessuno di questi abbia raggiunto la significatività statistica. Invece, i pesci che sgranocchiano caolino hanno mostrato cambiamenti nella loro espressione di geni legati allo stress.

"Abbiamo visto che il PLA non è innocuo per i pesci, quindi non dovrebbe essere venduto come un'alternativa ecologica alla plastica ordinaria. Dovrebbe essere considerato equivalente alla plastica ordinaria", afferma Azora. In particolare, lo studio non ha incluso un controllo che coinvolgesse una microplastica non PLA, limitando il modo in cui i risultati sono direttamente comparabili.

Riferimento: König Kardgar A, Ghosh D, Sturve J, Agarwal S, Carney Almroth B. Poli(l-lattide) cronico (PLA) - l'ingestione di microplastiche influisce sul comportamento sociale dei giovani persici europei (Perca fluviatilis). Sci. Ambiente totale. 2023;881:163425. doi:10.1016/j.scitotenv.2023.163425d

Questo articolo è una rielaborazione di un comunicato stampa rilasciato dall'Università di Göteborg. Il materiale è stato modificato per lunghezza e contenuto.