Donald Trump ha posato per una foto con l'ex boss della mafia di Philadelphia Joey Merlino

Condividono un'affinità per il golf e un'avversione per i testimoni che collaborano che "si ribaltano" per aiutare gli investigatori federali.

Ma l'ex presidente Donald Trump e l'ex boss della mafia di Philadelphia Joseph "Skinny Joey" Merlino non hanno molto da dire su come sono finiti insieme in una foto in un campo da golf nel sud della Florida.

Trump ha posato per la foto con Merlino all'inizio di questo mese al Trump International Golf Club West Palm Beach. I due, insieme a un terzo uomo non identificato, mostrano i consueti gesti e sorrisi del "pollice in su" di Trump mentre indossano abiti da golf.

Trump conosce Merlino? O almeno chi era?

La sua campagna presidenziale non lo dirà.

La foto, ottenuta da The Inquirer, probabilmente rinnoverà le preoccupazioni tra i lealisti di Trump, desiderosi di aiutarlo a riconquistare la Casa Bianca l'anno prossimo, per il fatto che gli manca ancora quel tipo di infrastruttura politica protettiva che impedirebbe a un candidato alla presidenza di scattare una foto con un condannato. mafioso il cui ultimo periodo in una prigione federale è terminato a metà del 2020.

"Il presidente Trump scatta innumerevoli foto con le persone. Ciò non significa che conosca ogni singola persona con cui entra in contatto", ha detto un portavoce di Trump dopo che The Inquirer ha condiviso una copia della foto con la sua campagna.

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Il portavoce non ha risposto quando gli è stato chiesto se Trump conoscesse Merlino o il suo passato.

Trump ha suscitato indignazione quando ha cenato il 22 novembre a Mar-a-Lago, il suo club privato e residenza a Palm Beach, con Nick Fuentes, un nazionalista bianco che si era presentato con Ye, il rapper precedentemente noto come Kanye West, che era sotto accusa poi per una serie di osservazioni antisemite.

Quella cena ormai famigerata è avvenuta appena una settimana dopo che Trump aveva annunciato la sua terza candidatura alla presidenza.

Trump in seguito si è lamentato della protesta, sostenendo di non conoscere Fuentes o della sua ideologia ferocemente bigotta. Tuttavia, i critici democratici e repubblicani si sono scagliati contro la cena e l’ex vicepresidente di Trump, Mike Pence, lo ha invitato a scusarsi.

Le conseguenze hanno spinto la campagna di Trump a mettere in atto nuovi protocolli per controllare e approvare le persone con cui ha incontrato. A quanto pare, tali protocolli non sono stati seguiti nel campo da golf di Trump questo mese.

Merlino non ha risposto alle richieste di commento.

Nella foto leggermente sfocata, Merlino indossa una polo grigia, pantaloncini scuri e scarpe da ginnastica. Una fonte che ha fornito la foto e ha chiesto l'anonimato per discuterne, ha detto che il terzo uomo nella foto è un amico di Merlino. Quell'uomo indossa anche una polo, pantaloncini e scarpe da ginnastica insieme a un berretto da baseball rosso con la scritta "Keep America Great".

Trump viene mostrato con indosso una polo bianca, pantaloni scuri, scarpe da golf bianche e un berretto da baseball rosso con la scritta "Make America Great Again".

Merlino ha chiarito in passato di ammirare Trump. Non è chiaro se Trump la pensi allo stesso modo.

Trump e Merlino erano ben noti e in ascesa nella regione di Filadelfia negli anni ’90, per ragioni molto diverse.

Trump era un importante promotore immobiliare di New York con una crescente collezione di casinò ad Atlantic City negli anni '90.

Merlino era il leader di una banda violenta in procinto di diventare il capo di un'operazione di criminalità organizzata attiva a Filadelfia e Atlantic City.

L'impero dei casinò di Trump alla fine è finito in bancarotta, ma la sua stella ha continuato a crescere, con una maggiore fama grazie a una serie televisiva di realtà nel decennio successivo e poi una corsa di successo alla presidenza nel 2016.

Merlino è stato condannato nel 2001 in un caso di racket e ha scontato dieci anni in una prigione federale. Più recentemente aveva affermato di essersi lasciato quella vita alle spalle, trasferendosi a Boca Raton in Florida per lavorare come maître d' in un ristorante italiano a lui intitolato.

Il ristorante ha chiuso dopo l'ultimo scontro di Merlino con i federali, che ha portato a una condanna a due anni nell'ottobre 2018 quando si è dichiarato colpevole di un'accusa legata al gioco d'azzardo. Merlino, dopo essere stato condannato, ha fatto eco ai commenti di Trump dell'epoca critici nei confronti dei testimoni che collaborano con gli investigatori federali.