Come Michele Tsucalas ha costruito un impero di granola a Baltimora

Scritte di Luke Lucas Acconciatura e trucco di Dean Krapf

IN UNA MATTINA D'AUTUNNO, all'interno di un comune parco uffici di Timonium, uno staff di cucina vestito con grembiuli bianchi, camicie bianche da chef e berretti a sbuffo misura e mescola, spalma e leviga, cuoce e rompe e infine insacca e scatola fogli di muesli. Sullo sfondo di forni in acciaio lucente, miscelatori di dimensioni industriali e pareti tappezzate di cartelli igienici, l'equipaggio lavora con efficienza da yeoman per un marchio che è diventato silenziosamente una superstar dei cereali made in Maryland.

Ventiquattr'ore dopo, la Granola di Michele, sette gusti in tutto, dal burro di mandorle al limone-pistacchio, oltre a varietà stagionali e in edizione limitata, verrà spedita a circa 3.500 negozi di alimentari negli Stati Uniti, tra cui Whole Foods Markets, Giants, Krogers. , The Fresh Markets, Sprouts, Wegmans, Graul's Market, Eddie's of Roland Park, nonché mercati mamme e pop (per non parlare di online su Amazon). Il prodotto alimentare - una volta un "piccolo granola baby" nelle parole del suo fondatore - ha un'impronta praticamente in ogni stato, dal Maine alle Hawaii, ed è ora uno dei cereali premium più venduti nel paese.

"È sorprendente che vendiamo così bene in California", afferma Sam Hopkins, responsabile senior dei materiali dell'azienda, mentre si trova nel magazzino ben organizzato, impilato dal pavimento al soffitto con scatole contrassegnate con "Denver", "York", "SouthCarolina" "Atlanta" e "Mendocino". "La California è il luogo di nascita della granola: penseresti che abbiano la loro scena di piccoli lotti, ma adorano la nostra."

Dietro questo potente prodotto c'è l'omonimo del marchio, Michele Tsucalas, le cui sembianze appaiono sull'etichetta: un'illustrazione ispirata al lavoro dell'artista Art Nouveau Alphonse Mucha con una dea simile a Madre Natura con riccioli dorati e un cesto di grano cullato tra le sue braccia. Paradossalmente, quando le persone scoprono che fa la granola, pensano che sia solo un hobby. Tsucalas afferma: "Quando le persone sentono che faccio la granola, o la assaggiano per la prima volta, dicono: 'È così carino, hai una cucina nel tuo garage?'"

Chiaramente no. La preparazione della granola dall'inizio alla fine nel suo vasto impianto di produzione di 25.000 piedi quadrati richiede dalle due ore e mezza alle tre ore per lotto. Entro la fine di ogni giorno lavorativo, verranno prodotte 8.000 libbre di granola nel corso di due turni quasi 24 ore su 24.

Non è un'impresa da poco creare un alimento di punta in un mare di prodotti simili, ma Tsucalashas ha sfidato le probabilità. Al di là del suo gusto eccezionale, ciò che distingue la granola è la sua consistenza unica. Sebbene la ricetta base, una combinazione di avena, noci, semi, cocco, zucchero di canna e olio, sembri classica, è inspiegabilmente croccante, leggera come una piuma e tuttavia densa, producendo un mix salutare, sostanzioso e avvincente. Lo troverai sugli scaffali dei negozi di alimentari nel corridoio dei cereali, ma è anche lo spuntino perfetto in ogni momento: una carica energetica per le passeggiate nella natura selvaggia, un condimento per lo yogurt e persino il gelato.

E anche se il processo di produzione è un segreto di proprietà, la chiave, dice Tsucalas, è fare le cose a mano, dal stendere la granola sui vassoi prima che venga cotta al romperla in pezzi più piccoli dopo che è uscita dal forno, a quel punto il prodotto viene controllato. non solo per quel giusto colore miele, ma anche per lo scricchiolio, basato sul suono dello schiocco (simile al suono del vetro in frantumi) per assicurarsi che l'umidità sia stata eliminata. Anche l'insacco viene effettuato a mano in modo che i pezzi restino uniti in grappoli grassi e croccanti.

Fondata 17 anni fa, la startup bootstrap è oggi uno dei principali attori sulla scena dei cereali. L'azienda prevede un fatturato di 15 milioni di dollari per il 2023, una cifra ancora più impressionante considerando che, secondo Forbes, il fatturato annuo per le imprese di proprietà femminile è stato in media di 475.707 dollari nel 2021. Non male per un marchio che ha iniziato come bancarella del mercato agricolo, per poi colpire è diventato grande quando sei sacchetti da 12 once furono venduti per la prima volta in un Whole FoodsMarket nel nord di Baltimora.

SEDUTA SU UNA sedia di velluto VERDE MUSCHIO nella sua casa splendidamente arredata a Lutherville, in mezzo a una serie di ceramiche fatte a mano, cesti di vimini, cuscini strutturati e piante, la quarantaquattrenne Tsucalas, con la sua lunga criniera marrone, orecchini pendenti, abito da contadina e a piedi nudi: è esattamente il tipo di persona che si potrebbe immaginare dietro a questa deliziosa granola. Trasuda una pace interiore. E quando sorride, cosa che fa spesso, il suo viso si illumina.