Non solo un cimitero: ripensando alla mia visita al Gruppo di manutenzione e rigenerazione aerospaziale (AMARG)

Nel 2019 sono stato selezionato per diventare membro del Civic Leadership Program (CLP) dell'Air Force Sustainment Center. Non ho mai dimenticato le lezioni apprese durante quell'escursione.

Questo è stato particolarmente significativo per me, mio ​​zio Auston Blankenship ha prestato servizio con orgoglio nell'aeronautica degli Stati Uniti per ventotto anni e ha accumulato 24.000 ore di volo. Sei membri del programma CLP hanno avuto l'opportunità di recarsi alla base aeronautica di Davis-Monthan nelArizona- noto anche come "Il Cimitero".

Il giorno del nostro recente tour, Tucson ci ha regalato una bellissima mattinata, piena di fioriture del deserto e fresche brezze. Dalla finestra del mio hotel potevo vedere diversi tipi di aerei insieme ai monumenti.

Mentre passeggiavo per la zona, ho visto il seguente messaggio "La pace è la nostra professione". Quelle parole mi sono rimaste impresse e ricorderò la frase per il resto della mia vita.

Quando siamo entrati attraverso uno speciale cancello di sicurezza secondario, sul tendone è apparso un cartello di benvenuto personalizzato.

Il nostro autobus ci ha portato oltre bombardieri statici, caccia, aerei cargo, elicotteri e altro ancora sulla strada verso gli edifici bassi che contengono il supporto amministrativo di AMARG.

Il colonnello Neil Aurelio, comandante dell'AMARG, ci ha incontrato al quartier generale del 309° e ci ha fornito una panoramica di quello che molti conoscono come il Cimitero. Abbiamo presto imparato che è molto di più. Copre 2.600 acri e contiene circa 80 diversi tipi di 3.000 aerei.

Nel 1946,Tucsonè stato scelto per il deposito degli aerei a causa della sua bassa umidità e del forte sottosuolo noto come "caliche", che è un terreno che è stato cementato insieme naturalmente ed è abbastanza forte da impedire alle tonnellate di aerei di affondare nella terra.

Nel 1964, il Segretario della Difesa designò AMARG come unico centro di gestione dello stoccaggio, del recupero e dello smaltimento per il Dipartimento della Difesa, e oggi ospita aerei non solo dell'Aeronautica Militare, ma della Marina, dei Marines, dell'Esercito, della Forza Spaziale, della NASA, della Homeland Sicurezza, servizio forestale, Smithsonian Institute, National Science Foundation e FBI.

Il tenente generale Stacey Hawkins, comandante dell'Air Force Sustainment Center, ha affermato che ci sono vari motivi per cui un aereo viene ritirato e che la classificazione aiuta a identificare quale è ancora prezioso per le sue parti.

Ad esempio, i pensionati da pocoE-3dalla base aeronautica Tinker dell'Oklahoma è stato inviato ad AMARG per mantenere gli altri E-3 in manutenzione mentre aspettiamo la prossima generazione di aerei radar.

(E se hai visto i nuovi E-7, devi rimanerne colpito quanto noi del nostro gruppo.)

Una volta che un aereo arriva ad AMARG, viene suddiviso in una delle quattro categorie di stoccaggio, da "Non toccare" a "Recuperare fino allo smaltimento"; spogliato dei suoi fluidi; lavato; e sigillato. Successivamente, viene ricoperto da due strati di rivestimento tipo gomma per preservarlo.

Se l'aereo viene rimesso in servizio, il rivestimento viene rimosso per accedere alla parte necessaria. La maggior parte degli aerei è classificata come Recupero fino allo smaltimento, il che li rende facilmente accessibili per le parti.

Ma torniamo al processo di bonifica, di cui si occupa AMARG. Mentre attraversavamo i numerosi acri, il Col. Aurelio ha raccontato che ogni anno ricevono circa 6.000 richieste di bonifica da tutto il mondo.

Questo processo richiede l'identificazione di quale aeromobile dispone di quella parte funzionante, l'estrazione delle parti richieste, la pulizia, la verifica e l'ispezione della parte, quindi l'imballaggio e la spedizione al cliente, ovunque si trovi.

Aurelio ha condiviso che hanno ridotto il processo da una settimana a un giorno!

Ciò che fanno al Boneyard ha fatto risparmiare ai contribuenti più di 3 miliardi di dollari negli ultimi 10 anni, il tutto riutilizzando varie parti di aerei in pensione.

Durante il nostro tour di uno dei tre enormi appendiabiti, abbiamo incontrato un artista del packaging che scolpisce a mano il materiale utilizzato per sostenere le ali inviate attraverso l'Oceano Atlantico. Una volta al sicuro, l'ala può essere utilizzata per riparare un aereo da caccia sul campo.