Ridefinire la tenacia

Una serie di problemi di salute inattesi hanno quasi fatto deragliare l'istruzione di Ashley Kern alla Michigan Tech. Ora sta usando ciò che ha imparato per aiutare gli altri a prepararsi al successo universitario.

Nel gennaio 2010, Ashley Kern è tornata a Houghton dopo la sua prima pausa invernale alla guida di una Chevy Silverado nera del 1997. Il corpo del camion era punteggiato di ruggine. Il suo letto era abbastanza grande da trasportare bastoni, dischi, protezioni e caschi di un'intera squadra di hockey ricreativa, e la cabina estesa aveva spazio sufficiente per una linea completa di attaccanti e difesa. Il suo cruscotto era di una sfumatura di marrone sangue dal naso che, a seconda delle tue inclinazioni estetiche, era doloroso da guardare o bello da vedere. I sedili, la console e ciò che restava del rivestimento del pavimento erano dello stesso audace color cremisi, così come il rivestimento del tetto in tessuto, da cui pendeva un assortimento di maschere, cucchiai, spinner, manovelle e varie altre esche da pesca. Il consumo di carburante registrato, secondo gli standard odierni di efficienza del carburante, è a metà tra il pietoso e l'offensivo.

Nel 2010, la maggior parte delle persone avrebbe visto il Silverado di Ashley come un pugno nell'occhio o, nella migliore delle ipotesi, semplicemente come un altro camion. Ma alla Michigan Tech era l’auto più bella, più pragmatica e invidiabile che uno studente del primo anno potesse sperare di guidare. Era un veicolo che sicuramente avrebbe conquistato amici e influenzato le persone, anche se non era altrettanto garantito che riuscisse a percorrere con successo MacInnes Drive fino alla pista di pattinaggio dello Student Development Complex, almeno non senza motivo di preoccupazione.

Essendo una delle prime studiose principali del Michigan Tech, Ashley frequentava Tech, la scuola dei suoi sogni, con una borsa di studio a tempo pieno. I suoi genitori hanno versato una modesta indennità in modo che potesse concentrarsi sui suoi studi. Crescendo, i Kern si erano spostati molto e ovunque andassero Ashley giocava a hockey. Se una città aveva squadre e campionati femminili, lei giocava con le ragazze; in caso contrario, avrebbe giocato con i ragazzi. Per lei, non faceva molta differenza chi fossero i suoi compagni di squadra e i suoi avversari. L'unica cosa che contava era che potesse giocare a hockey. Durante il primo semestre autunnale di Ashley al Michigan Tech, si è allenata alcune volte con la squadra del club femminile, ma si è ritrovata a desiderare più tempo sul ghiaccio. Rimase sgomenta nell'apprendere che, nonostante l'eccedenza di piste di pattinaggio nella regione e la non carenza di pattinatori disponibili, c'erano poche opportunità per gli studenti di tecnologia di riunire una squadra di amici e andare a giocare a hockey.

Il problema, come la maggior parte delle persone vedeva, era il costo. Le tariffe di noleggio della pista andavano dai 150 ai 200 dollari l'ora, molto più di quanto lo studente universitario medio potesse permettersi. Questo ostacolo economico aveva tenuto per anni generazioni di Huskies appassionati di hockey lontani dal ghiaccio. Ashley, tuttavia, vede i problemi in modo diverso rispetto alla maggior parte delle persone. Oggi, Ashley descrive il problema in questo modo: "C'è tutto questo ghiaccio aperto e non c'è hockey da fare. E noi siamo alla Michigan Tech: vogliamo solo giocare più hockey". Le spese non contavano nemmeno nella sua equazione per la risoluzione dei problemi, non perché fosse ricca, ma perché semplicemente apprezzava altre cose più del denaro. Ciò che contava di più per Ashley era che lei e i suoi amici facessero l'esperienza universitaria che stavano cercando.

La soluzione di Ashley era semplice, composta in parti uguali da ingegno e rischio. Ha messo da parte parte dello stipendio che le avevano dato i suoi genitori e una sera, all'inizio del semestre primaverile, ha fronteggiato i soldi per affittare del tempo sul ghiaccio alla DSC. Lo ha fatto sperando che abbastanza persone si presentassero per giocare e confidando che l'avrebbero ripagata. Lo hanno fatto, e lo hanno fatto, quindi ha affittato di nuovo il tempo del ghiaccio.