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Usura dei cingoli rilevata sulla parte a scartamento normale del percorso Golden Pass Express

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MONTREUX, Svizzera — Le preoccupazioni per l'eccessiva usura dei binari hanno portato gli innovativi treni Swiss Golden Pass Express che passano dallo scartamento metrico allo scartamento normale a essere temporaneamente limitati alle operazioni a scartamento metrico.

I treni Golden Pass Express, o GPX, hanno iniziato a funzionare alla fine dello scorso anno sulla tratta tra Montreux e Interlaken [vedi "Debutta il panoramico Express svizzero con cambio di scartamento...", Trains News Wire, 17 dicembre 2022]. I treni da 95 milioni di dollari utilizzano una nuova tecnologia di cambio scartamento per operare sulla linea a scartamento metrico di 39 miglia (62,4 chilometri) da Montreux a Zweisimmen gestita dalla Montreux Berner Oberland Bahn, o MOB, proprietaria dei treni. Corrono anche sulla linea a scartamento normale di 33 miglia (52,9 km) tra Zweisimmen e Interlaken gestita dalla seconda compagnia ferroviaria principale della Svizzera. BLS (ex ferrovia Berna–Lötschberg–Sempione, oggi conosciuta solo con la sua sigla).

La decisione di sospendere l'operazione di cambio scartamento è arrivata alla fine di febbraio in seguito alla segnalazione di usura dei binari quando i treni circolavano sulla tratta a scartamento normale gestita dalla BLS. Non ci sono problemi con la tecnologia di cambio scartamento installata a Zweisimmen, ma il funzionamento della stessa sala montata su due scartamenti sembra causare problemi.

I treni hanno aperto nuove strade quando sono stati lanciati, poiché la differenza di 435 millimetri (o 17,1 pollici) tra lo scartamento metrico (1.000 mm) e lo scartamento standard (1.435 mm) è la più grande di qualsiasi altro sistema di cambio scartamento al mondo. I dettagli completi devono ancora essere rilasciati, ma è evidente che il fatto che solo una parte relativamente piccola di una ruota ferroviaria normalmente tocchi una piccola porzione della testa della rotaia ha contribuito al problema. Per le ruote utilizzate su un solo scartamento, l'usura inflitta sia alla ruota che alla rotaia è relativamente prevedibile e, con la manutenzione del treno o del binario, è possibile gestire eventuali aree di usura eccessiva. Per una sala montata che funziona sia su scartamento metrico che standard, i punti di contatto varieranno, interessando potenzialmente diverse parti della ruota e/o del fungo della rotaia.

Dalle dichiarazioni pubbliche rilasciate a metà marzo dalle due società ferroviarie risulta che la BLS ha riscontrato un'eccessiva usura dei componenti dei binari, in particolare degli scambi. MOB ha dichiarato: "Non è stato riscontrato alcun aumento dell'usura quando altri treni [non GPX] circolavano sulla linea. L'analisi dell'interazione tra ruota e rotaia è estremamente complessa e richiede tempo".

MOB, che ha sviluppato i treni con i produttori Stadler e Alstom, ha anche affermato che le nuove corse di prova hanno prodotto risultati in linea con i test originali per ottenere l'approvazione per far circolare i treni sulla rete ferroviaria svizzera. È prevista un'autorizzazione a lungo termine per l'utilizzo sull'intera rete a scartamento normale, in quanto ciò potrebbe aprire la possibilità per treni charter o privati ​​da quasi tutta la Svizzera alla rete MOB. Ciò è già accaduto su piccola scala, poiché un treno GPX ha visitato Zurigo alla fine del 2022 in concomitanza con le riprese promozionali.

I servizi Through che utilizzano il sistema di cambio scartamento aumenteranno da un treno giornaliero a tratta a quattro a giugno. Sebbene non sia stata fissata alcuna data per la ripresa del servizio di cambio scartamento, entrambe le società hanno dichiarato ai media che desiderano che riprendano, si spera entro la fine dell'anno.